Es folgte eine Heimniederlage gegen die Schweiz, aber das endgültige K.o. für die WM-Träume war die 0:1-Pleite am 9. Juni dieses Jahres in Andorra. für den Kleinstaat war es erst der fünfte Sieg im 140. Länderspiel.  
 Das Überstehen der Vorrunde stellt für die Mexikaner nun natürlich auch in Russland das absolute Minimalziel dar…  
  Erst recht, wenn man bedenkt, dass gegen die Magyaren in Person von Ricardo Rodriguez (AC Mailand), Blerim Dzemaili (Montreal Impact) und Admir Mehmedi (Bayer Leverkusen) auch noch drei Gelb-vorbelastete Stammkräfte geschont wurden. 
 Bild: Schlägt James neuerlich bei einer WM-Endrunde zu? In Brasilien kürte sich der Kolumbianer mit sechs Toren zum WM-Torschützenkönig. (© GABRIEL BOUYS / AFP / picturedesk.com) 
  Die hier von den Kollegen demonstrierte Geschlossenheit dürfte die Moral der Mannschaft aber nur noch einmal zusätzlich befeuern; vieles spricht vorab dafür, dass der vermeintliche Außenseiter den Engländern insbesondere in kämpferischer Hinsicht deutlich überlegen ist.  

Erst im Achtelfinale musste sich der damalige Debütant in der Verlängerung gegen den später Vizeweltmeister Italien geschlagen geben.  
 Das Gegenteil ist viel eher der Fall, denn große Erfolge hat das Team in der jüngeren Vergangenheit nicht erzielen können.  
  Wie zum Beweis dieser These hatten die Russen dem amtierenden Weltmeister gleich zum Auftakt den Rekord für den höchsten Sieg in einem WM-Eröffnungsspiel abgeknöpft. Das 5:0 gegen die Saudis ließ das einstige 4:2 gegen Costa Rica reichlich halbherzig aussehen. 
 Auch in der laufenden Quali ließen sich die Azurblauen bisweilen nur widerwillig überzeugen, mehr als das absolut Notwendige zu tun; beim 3:2 in Mazedonien wurde beispielsweise erst aufs Gaspedal getreten, als sich eine historische Blamage abzuzeichnen drohte. 
  O’Neill wird im ausverkauften Dubliner Aviva-Stadion auf den verletzten Shane Duffy verzichten müssen. Mittelfeldspieler Robbie Brady ist gelbgesperrt. Wieder mit dabei ist Ersatzkeeper Rob Elliot und vor allem James McCarthy, der in Wien aufgrund fehlender Fitness nicht dabei war.  

 „Kylian Mbappe muss mit seiner Gesamtleistung und den Toren ganz oben stehen.  
 Zwar konnten sich die Iberer gegen Ungarn, die Färöern, Lettland und Andorra klar durchsetzen, überzeugten aber nur selten und verloren sogar ihr Auftaktspiel gegen die Schweiz.  
  Das Duell mit dem Senegal ist das erste bei einem großen Turnier, doch die Statistik weist immerhin zwei Spiele zwischen Kolumbien und den „Löwen von Teranga“ aus. Die erste Begegnung konnte Kolumbien im Juni 2011 für sich entscheiden, das zweite endete 2014 mit einem 2:2. 
  Die Wettfreunde gehen in jedem Falle davon aus, dass es die Selecao am Donnerstag nicht bei einem mickrigen Pflichtsieg bewenden lässt — stattdessen sollten die schon im Hinspiel herausgearbeiteten Unterschiede nun auch die Richtschnur für das Wiedersehen in Porto sein. 
  Das Auftaktspiel gegen Nigeria könnte sich nun aber durchaus zum Ausgangspunkt einer neuen Erfolgsgeschichte entwickeln.  

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 Dass es aber selbst trotz schiefgegangenem Turnierstart in die nächste Runde gehen kann, haben beide Mannschaft schon bewiesen.   
 Obwohl es weder in Frankreich noch in Japan oder Deutschland zu weiteren Achtungserfolgen reichte, stellten die Jahre rund um die Jahrtausendwende doch zweifellos die bislang stärkste Phase des nationalen Fußballs dar. 
  Video: Ein paar Trainingseindrücke von der ersten Einheit der Three Lions unter dem neuen Coach Sam Allardyce. (Quelle: YouTube/FATV)  
 Denn auch wenn sich diese über einen Zeitraum von 21 Jahren erstreckt, konnte der Vizeeuropameister von 1996 davon immerhin stolze zwei für sich entscheiden.  

 1994 wurden sogar alle drei Spiele verloren — 0:1 gegen Belgien, 1:2 gegen Saudi-Arabien, 1:2 gegen die Niederlande. Wieder reichte es damit nur zum letzten Platz in der Vorrunde.  
 Seinen Siegeswillen und seine Erfahrung soll er nun auch an die Spieler weitergegeben haben.  
  Welche Merkmale gibt es noch, wie ist der Preis für den WM Ball 2022 und welche klangvollen Namen hatte die anderen Bälle in der Geschichte der Fußball-WM? 
  Vor allem in der Offensive hat Didier Deschamps mit Antoine Griezmann, Alexandre Lacazette, Olivier Giroud und Kylian Mbappé mit mehreren absoluten Weltklassespielern die Qual der Wahl.  
 Diese Partie war ein Freundschaftsspiel, im Ernstfall hatte zuletzt Holland das bessere Ende für sich. Bei der EM-Endrunde 2008 gewannen die Niederlande mit 4:1, acht Jahre zuvor hatte es einen 3:2-Erfolg in der Gruppenphase gegeben. Am Ende wurde Frankreich dennoch Europameister.